"I am Dracula. I Bid you Welcome"
Lugosi finalizou o seu trabalho com Sam Katzman para a Monogram com mais dois filmes:
"Voodoo Man" (Mistério da Magia Negra, 1944) de William Beaudine
Nicholas (George Zucco) dirige um posto de gasolina em uma estrada afastada. Na verdade, ele está ajudando o Dr. Richard Marlowe (Bela Lugosi) a capturar jovens motoristas atraentes para que possa transferir suas essências vitais (combinando rituais de vodu e hipnotismo) para sua esposa (Ellen Hall) em estado catatônico (ou morta-viva ?) há muito tempo.
Também os auxiliam, os esquisitos Toby (John Carradine) e Grego (Pat McKee) que amorosamente cuidam das meninas, que depois dos rituais viram zumbis e são presas no porão da mansão...
O herói Ralph (Tod Andrews) é um roteirista de Hollywood que, ao final do filme, transforma a experiência em um roteiro intitulado "Homem Vodu". Quando seu produtor pergunta quem deveria estrelar o filme, Ralph sugere ... Bela Lugosi!
Terror trash (as cenas com os rituais vodu são hilárias), com dois astros 'B' da Universal - George Zucco esteve na série de filmes da Múmia do estúdio, e também fez vários cientistas loucos; e o grande Jonh Carradine - que seria o substituto oficial de Lugosi no papel do Conde Drácula em "A Mansão de Frankenstein" (1944) e "O Retiro de Drácula" (1945).
(Falando em Drácula, em mais uma maluquice/picaretagem dos distribuidores do México, 'Voodoo Man' foi lançado lá como um filme com o vampiro e anunciando Lugosi no papel!)
"Return of the Ape Man" (A Volta do Homem Gorila, 1944) de Phil Rosen
O professor Dexter (Lugosi) e seu colega John Gilmore (John Carradine) encontram um homem pré-histórico (George Zucco) congelado durante uma expedição.
Então os bons cientistas decidem implantar um cérebro mais evoluído no 'homem gorila' (Frank Moran)...
...e Dexter decide que o cérebro de Gilmore é o mais apropriado!
Terror / sci-fi trash e nonsense! A pesar do título, não é uma continuação de "The Ape Man" do ano anterior. George Zucco foi escalado e maquiado para viver o homem das cavernas, mas depois de rodar breves cenas e fazer fotos, ficou doente, e foi substituído pelo ator/dublê Moran. Mesmo sob pesada maquiagem, a troca é evidente!
Bela e Boris foram reunidos pela última vez no ótimo "The Body Snatcher" (O Túmulo Vazio, 1945) de Robert Wise
Em 1831, um médico e professor escocês (Henry Daniell) utiliza os serviços ilegais do cocheiro e ladrão de túmulos John Gray (Boris Karloff) para suprir sua necessidade de cadáveres para pesquisas e aulas de anatomia...
...na falta de 'matéria prima', Gray decide 'fabricar' cadáveres, e suas atividades criminosas são descobertas por Joseph (Bela Lugosi), fiel empregado do médico...
...Joseph tenta subornar o assassino, e recusando uma 'parceria' acaba sendo estrangulado - em uma cena antológica, e o último confronto entre os astros do terror em um mesmo filme...
Suspense e terror baseado em um conto de R.L. Stevenson, e parte da série produzida por Val Lewton para a RKO nos anos 1940. O papel de Bela no filme é pequeno, mas importante na trama.
(Uma curiosidade: em um poster do relançamento do filme na Espanha, Lugosi é destacado como o ator principal, e a imagem utilizada é de "The Corpse Vanish" de 1942!)
A lendária rixa entre Karloff e Lugosi é uma polêmica que talvez fique em mistério & suspense para sempre... assim como os personagens dos filmes em que eles atuaram.
Muito foi publicado dizendo que o ator inglês desprezava o talento de seu colega húngaro. E que Bela odiava Boris por ele ter melhores papeis e cachês. Mas, vários relatos e testemunhas da época também dizem que eles eram bons colegas e amigos...
...e que a briga entre eles era parte do marketing dos estúdios para promover seus personagens quase sempre antagônicos...
Para a RKO, Lugosi também faria dois filmes com a dupla de comediantes Alan Carney & Wally Brown. O primeiro foi "Zombies on Broadway" (Zombies na Broadway, 1945) de Gordon Douglas
Dois atrapalhados funcionários de uma agência de publicidade precisam encontra um 'zumbi verdadeiro' para ser a atração em uma nova boate de um perigoso gangster. Eles viajam até a ilha de San Sebastian, aonde o Dr. Paul Renault (Lugosi) estuda o assunto a muitos anos.
Eles fazem amizade com a bela cantora de cabaré Jean (Anne Jeffreys), que acaba sendo raptada pelo zumbi Kalaga (Darby Jones, repetindo seu papel do clássico "I Walked With a Zombie" de 1943, também da RKO), e levada para ser a nova cobaia da fórmula 'zumbificante' do cientista maluco...
O personagem de Wally Brown é transformado temporariamente em um zumbi, e as confusões continuam quando eles voltam para cumprir seu trabalho na boate 'Zombie Hut'...
A comédia de terror com a dupla de imitadores baratos de 'Abbott & Costello' deu lucro para a produtora, que rapidamente tentou repetir a fórmula com "Genius at Work" ( Gênios Fracassados, 1946) de Leslie Goodwins.
Lionel Atwill (que faleceu de câncer logo depois de terminar esse trabalho) vive o criminoso assassino chamado 'Cobra', e seu assistente é o o mordomo sádico 'Stone' (Lugosi, é claro...)...
Nada a declarar sobre essa 'tranqueira', mas pior ainda seria...
"Scared to Death" ( Morto de Medo, 1946) de Christy Cabanne
Lugosi, George Zucco e Angelo Rossitto estão envolvidos em uma trama para matar de medo a bela Laura (Molly Lamont)...porque ela não era uma boa esposa...
Thriller de suspense e terror classe 'C', que só tem alguma importância histórica, por ser o único filme colorido (no antigo sistema Cinecolor) de Lugosi.
A essa altura, Lugosi estava recebendo medicação regular para neurite ciática, por conta dos seus velhos ferimentos de guerra e da idade. Antes ele se tratava com remédios e unguentos naturais, mas então passou a usar morfina, e depois que a Metadona foi liberada na América, ele tornou-se muito dependente das duas drogas. Seu vício era do conhecimento dos produtores, e as ofertas de trabalho diminuíram drasticamente.
Bela Lugosi voltaria oficialmente a interpretar Drácula (pela segunda e última vez) na comédia de terror da Universal...
"Abbott e Costello Meet Frankenstein" (Às Voltas com Fantasmas, 1948) de Charles Barton
Larry Talbot (Lon Chaney Jr.) tenta alertar que um perigo está chagando na América: caixões com figuras destinadas a um museu de cera, contem na verdade Drácula (Bela Lugosi) e a criatura de Frankenstein (Glenn Strange) adormecidos...
Os funcionários que recebem a carga são os atrapalhados Wilbur (Lou Costello) e Chick (Bud Abbott), que ficam em apuros quando as 'figuras' desaparecem. Eles são atraídos até um castelo em uma ilha pela sedutora Dra. Sandra Mornay (Lenore Aubert), que trabalha para Drácula (disfarçado como o simpático Dr. Lejos).
O plano do vampiro é transplantar o cérebro do bobalhão Wilbur para o corpo do monstro de Frankenstein, tornando-o mais obediente. Talbot chega para ajudar, mas a maldição da lua cheia o transforma no lobisomem...
Paródia de terror classe 'A' que reproduz e brinca om os clichês da série de monstros clássicos da Universal. Um dos trunfos do filme é que ele respeita as regras e sustos do gênero - Chaney, Lugosi (então com 66 anos) e Glenn Strange (dublê que foi o melhor substituto (fisicamente) para o monstro imortalizado por Karloff) desempenham perfeitamente seus papéis assustadores, deixando as palhaçadas para a dupla de humoristas.
O filme fez um grande (e merecido) sucesso, mas a dependência química afastou Lugosi das telas. Durante quatro anos o veterano ator se sustentou (parcamente) com apresentações teatrais de "Drácula" e "Arsenic and Old Lace"; shows em parque de diversões, e uma e outra aparição na TV.
Em 1951, Bela estava em uma turnê teatral de "Drácula" na Inglaterra, quando recebeu o convite para atuar na comédia "Mother Riley Meets the Vampire" (1952) de John Gilling.
Von Housen (Lugosi) é um cientista louco (muito louco!) que quer dominar o mundo, e acredita que é um vampiro!
Ele tem um exército de 50.000 robôs controlados por radar...mas, só um deles está funcionando...
...e ele é enviado por engano para a loja da adorável e atrapalhada velhinha 'Mamãe' Riley ( Arthur Lucan)...
Bela teve que ser 'salvo' pelo seu amigo, o produtor Richard Gordon, que havia feito o contato para suas apresentações em Londres. A produção da peça faliu, e Lugosi ficou sem um centavo para voltar para a América. Gordon entrou em contato com Lucan (comediante inglês conhecido no teatro e cinema por sua personagem 'drag' Mother Riley) e seus empresários, e nasceu assim essa união improvável, que também ficou conhecida como "My Son, the Vampire", em sua versão americana lançada apenas em 1963...
Então veio...
"Bela Lugosi Meets a Brooklyn Gorilla" (O Satânico Dr. Zabor, 1952) de William Beaudine
Os artistas Duke Mitchelle Sammy Petrillo (imitadores da dupla Dean Martin & Jerry Lewis) caem acidentalmente na ilha de 'Kola Kola', e encontram uma tribo de nativos amigáveis, mas acabam no castelo do único branco da ilha...o Dr. Zabor (Lugosi, é claro!)...
...cientista louco (é claro!) que faz experimentos com a evolução e transforma chipanzés em gorilas, e decide utilizar a dupla como cobaias...
Comédia de terror e musical filmada em apenas 6 dias em um estúdio alugado em Los Angeles.
Bela Lugosi foi escalado porque a Realart Pictures Inc., a empresa que produziu o filme, havia faturado bem reeditando muitos dos filmes de terror da Universal com Lugosi da década de 1930. O produtor associado do filme, Herman Cohen, lembrou mais tarde que Bela estava muito doente na época devido ao seu vício em morfina, mas ele teria trabalhado profissionalmente e foi sempre simpático.
Em 1953, Bela havia se divorciado de sua quarta esposa, e estava vivendo sozinho e na miséria. Então ele foi descoberto por um fã, Edward Davis Wood Jr. , que era um apaixonado por cinema e havia dirigido pequenos projetos para a TV, e atuava em peças teatrais independentes (escritas por ele).
Ed Wood havia sido contratado pelo produtor 'exploitation' George Weiss para escrever e dirigir um filme sobre um caso de operação de mudança de sexo. Ele pegou o pequeno orçamento, e em quatro dias filmou "Glen or Glenda" (1953)...
...um semi documentário/drama maluco e com toques fantásticos sobre travestis- Edward Wood Jr. era ele mesmo um 'cross-dressing'. Bela Lugosi foi contratado para fazer um personagem conhecido como 'O Cientista', uma entidade/espírito que faz comentários enigmáticos sobre a humanidade...
... e recita frases como 'Cuidado! Cuidado! Cuidado com o grande dragão verde que está sentado na sua porta! Ele come garotinhos, rabo de cachorro e caracóis grandes e gordos! Cuidado! Cuidado!'...
O que era para ser um drama comercial sobre sexo, acabou como uma obra experimental...muitas vezes embaraçosa, hilária e definitivamente Trash!
Bela Lugosi Jr. nunca aprovou a relação profissional de Wood com seu pai, tendo acusando-o de ter explorado o ator na pior fase de sua vida (no site oficial sobre Bela Lugosi, gerido por seu filho, Ed Wood Jr. é simplesmente ignorado). Mas, os dois se tornaram bons amigos, e Ed Wood escreveu e dirigiu um ultimo show teatral para ele chamado "The Bela Lugosi Review" (que foi apresentado em um clube de Las Vegas), o levou a programas de TV, e o colocou no papel principal de:
"Bride of the Monster" (A Noiva do Monstro, 1955) de Ed Wood Jr.
O Dr. Eric Vornoff (Lugosi) é um cientista europeu exilado que conduz experimentos com o uso de energia atômica tentando criar uma raça de super seres.
Em volta de sua casa no pântano, diversas pessoas desapareceram, e a corajosa repórter Janet (Loretta King) investiga e é capturada por um 'gigante' mudo chamado Lobo (Tor Johnson); que é escravo e assistente do cientista louco...
Vornoff quer utilizar Janet em suas experiências, mas Lobo se rebela, o tenente Dick Craig (Tony McCoy) chega para resgatar sua noiva e também é aprisionado, o cientista acaba se transformando em um monstro e termina nos tentáculos do polvo gigante que ele mantem em um poço...
Terror e sci-fi com um orçamento mínimo (o filme só conseguia financiamento com um fabricante de embalagens de carne, que exigiu que seu filho Tony McCoy, um ator estreante fosse o herói do filme!) e com uma quantidade de erros e (de)feitos nada especiais...o que é especial mesmo é a paixão de Ed Wood pelo gênero, e o esforço para realizar um filme de terror no estilo dos anos 30/40. E também o esforço de Bela Lugosi que dá o melhor de si (com a ajuda de cartões com suas falas escritas e que ele não conseguia maus decorar, e do dublê Eddie Parker para suas cenas de ação) e faz um Vornoff assustador, apesar de tudo!
Tor Johnson era um atleta de luta livre, nascido na Suécia, e que fez carreira na América como o 'Super Swedish Angel'. Apesar de não ter nenhum talento dramático, Johnson teve uma carreira em Hollywood graças ao seu físico: 1,91m. & quase 200 kg. Descrito sempre como 'um gigante gentil', ou 'um homem enorme com um enorme coração', Johnson foi um dos melhores amigos de Bela Lugosi nos seus últimos anos de vida.
Logo que o filme ficou pronto, Lugosi decidiu procurar um tratamento para seu vício em drogas e se internou no Hospital Metropolitano de Norwalk, que tinha uma ala psiquiátrica para tratar de dependentes. O fato foi amplamente explorado por jornais e revistas da época, e o antigo astro (que muitos achavam já estar morto) foi entrevistado, fotografado e contou seu trama para os jornalistas...
...a divulgação lhe foi benéfica, pois ele não tinha dinheiro para pagar o tratamento. Quando o famoso cantor e ator Frank Sinatra ficou sabendo da situação, ele visitou Lugosi no hospital e ajudou com suas despesas. Sinatra recordaria mais tarde o espanto e o agradecimento de Bela em sua visita, já que os dois nunca haviam se conhecido antes.
Em uma entrevista para a TV na sua saída do hospital, Bela afirmou que estava pronto para atuar em um novo filme de Ed Wood que iria se chamar "The Ghoul Goes West", e outros projetos de seu amigo diretor.
link: Bela Lugosi - Interview Leaving California State Hospital (1955) - YouTube
Os vícios afetaram destruíram muitas (e muitas) carreiras em Hollywood. No próprio gênero do terror existem casos. Peter Lorre (que também era húngaro como Lugosi) também foi viciado em morfina que lhe foi receitada por um problema crônico na vesícula. Ele se tratou e se recuperou parcialmente do vício, o suficiente para não lhe causar maiores problemas. Lon Chaney Jr. que trabalhou com Lugosi diversas vezes, foi sempre descrito por seus colegas como uma pessoa doce e gentil. Mas, que tinha acessos de fúria e descontrole (quase estrangulou um ator durante uma cena, e quebrou um grande vaso na cabeça do diretor Robert Siodmak) por conta de seu abuso de bebidas alcoólicas. Ele se tratou várias vezes, mas nunca conseguiu largar a bebida, que nos últimos anos de sua carreira afetou bastante seu desempenho, e junto com o tabagismo foi a causa principal de seu declínio físico e morte.
O produtor Howard W. Koch contratou Lugosi para um papel em "The Black Sleep" (A Torre dos Monstros, 1956) de Reginald Le Borg.
Terror 'B' com um elenco que de acordo com Michael Weldon, em seu seminal livro ' The Psychotronic Encyclopedia of Film'"Nunca antes (ou depois) tantos atores de terror foram reunidos e instruídos a agir como mongoloides. Nunca tantos atores foram desperdiçados. Apenas Basil Rathbone e Akim Tamiroff conseguem interpretar personagens semirracionais."
( Lon Jr., Tor Johnson, Lugosi e elenco de "The Black Sleep" almoçam ainda caracterizados e um restaurante de Los Angeles)
Mas sua história ainda não termina aqui.
Edward D. Wood Jr. , depois da morte de seu ídolo resolveu se dedicar a um outro projeto chamado "Grave Robbers From Outer Space", uma sci-fi épica sobre alienígenas que para intimidar os humanos para que parem de construir armas mortais, ressuscitando os mortos como 'horrendos Ghouls'!
Sem orçamento nenhum, Wood resolveu incluir as cenas inéditas que tinha com Bela no projeto para atrair atores e investidores no que seria 'o último filme de Bela Lugosi'. Conseguiu recrutar o jovem ator Gregory Walcott, os veteranos Lyle Talbot e Tom Keene, e a apresentadora de TV Maila Nurmi, conhecida como 'Vampira', que tinha feito uma apresentação com Lugosi e Lon Chaney Jr. em um quadro de terror no programa 'The Red Skelton Show' em 1954.
Para angariar alguns dólares, Ed Wood aceitou o patrocínio de uma igreja Evangélica Batista, que exigiu em troca que todo o elenco fosse batizado nos seus ritos...nascendo assim sob benções:
'Plan 9 from Outer Space" ( Plano 9 do Espaço Sideral,1957)
Maila Nurmi, Tor Johnson e Bela Lugosi são os mortos vivos...
...para completar as cenas com o personagem de Lugosi ('the Ghoul Man'), Ed colocou como dublê, Tom Mason, o médico alternativo que cuidava da coluna de sua esposa ...
...e como ele não se parecia nada como o ator, passa todo o tempo escondendo o rosto com a capa.
Cenários de papelão, discos voadores de brinquedo, muitos erros de continuidade, atores 'pavorosos', e a narração/sermão inicial do médium 'picareta' Criswell (amigo de Wood) transformaram (entre muitos outros erros) o épico de ficção, no hoje cultuado como o 'Pior Filme da História do cinema' !
Em 1959 foi lançado em uma sessão dupla na Inglaterra "Lock Up Your Daughters" (1959) de Phil Rosen
Um filme de 50 minutos produzido por E. J. Fancey, que tinha os direitos de distribuição no Reino Unido de alguns antigos filmes da Monogram com Lugosi; como "The Ape Man" (título na Inglaterra: "Lock Your Doors!"), "The Corpse Vanishes" (The Case of the Missing Brides), e outros. O filme seria uma colagem de clips dessas produções com uma 'nova' apresentação de Bela comentando algumas cenas. Essa apresentação teria sido tirada de um programa especial da TV americana chamado "Murder and Bela Lugosi", que foi ao ar em setembro de 1950 em New York. "Lock Up Your Daughters"é um filme perdido, restando apenas os anúncios de jornais e reportagens de revistas da época.
Logo após a morte de Bela Lugosi, iniciou-se uma batalha judicial de sua viúva Hope Linniger Lugosi, e seu filho Bela Jorge Lugosi (Bela Jr.) pelos direitos de licenciamento de produtos com a imagem do ator, e direitos autorais sobre seus filmes na Universal Pictures (que continuou relançando os filmes em vários formatos, além de vários produtos como posters, cards, bonecos, etc., sem pagar nada para ninguém, já que o ator havia morrido). Em 1979, um juiz decidiu em favor dos herdeiros, mas uma apelação na Suprema Corte da California anulou a ação. Somente em 2007, uma nova lei sobre os Direitos Autorais das Personalidades foi aprovada, e Bela Lugosi Jr. é hoje o dono oficial dos direitos sobre a imagem e obra de seu pai. A viúva Hope faleceu no Havaí em 1997, sem nunca ter se casado novamente.
(A estrela de Bela Lugosi na Calçada da Fama de Hollywood, em Los Angeles, foi colocada postumamente em 2/8/1960)
Desprezado e discriminado em grande parte de sua carreia, o ator virou um ícone pop depois de morto, e foi imortalizado em canções ('Bela Lugosi's Dead' da banda inglesa de pós-punk 'Bauhaus' , lançada em 1979 é um clássico), histórias em quadrinhos, obras de arte, compilações, documentários, livros e produtos como camisetas, posters, action figures, cards e muito mais...
https://www.youtube.com/watch?v=OKRJfIPiJGY
"Ed Wood" (1994) de Tim Burton
Os roteiristas Scott Alexander & Karazewski escreveram (baseados no livro 'Nightmare of Ecstasy: The Life and Art of Edward D. Wood Jr." de Rudolph Grey) uma comédia dramática sobre o período de amizade e trabalho entre o excêntrico jovem diretor e o velho astro de terror.
Johhny Depp vive Wood Jr., e o veterano ator Martin Landau, om maquiagem desenvolvida por Rick Baker, É Lugosi.
O filme era uma produção da Columbia Pictures, mas como Tim Burton insistiu que iria rodar em preto & branco para capturar o espirito das produções da época, o projeto foi desenvolvido pela Touchstone Pictures , da Walt Disney Company. Burton recria as problemáticas filmagens das obras do entusiasmado, mas inexperiente e problemático diretor; seu elenco de amigos (idem), e sua equipe técnica de desajustados...
...assim como a amizade entre eles e os problemas do fim da vida de Lugosi. Tim Burton optou por uma apropriada abordagem leve, cômica da maior parte das situações, que na vida real foram trágicas e deprimentes...mais do que uma cine biografia, é um tributo a Wood, Lugosi e aos filmes de baixo orçamento.
"Ed Wood" teve um lançamento limitado nos cinemas americanos e foi um fracasso de bilheteria, mas foi aclamado pela crítica, ganhou dois Oscars (Melhor Ator Coadjuvante para Martin Landau, e Melhor Maquiagem para Rick Baker) e outros 25 prêmios internacionais; quase todos para a maquiagem e para a impressionante performance de Landau vivendo Bela Lugosi...um ator que nunca ganhou nenhum prêmio por suas notáveis representações...
"Apesar de Bela Lugosi não ter sido um grande ator, ele certamente tinha um grande carisma pessoal, e esse carisma continua vivo através dos seus filmes, fazendo novos fãs em cada geração que o descobre. Lugosi talvez seja o ator de filmes de terror com o maior culto de admiradores e seguidores...uma legião de fãs que cresce a cada ano..."
(Michael R. Pitts- 'Horror Film Stars')
* Um tributo com uma grande compilação de cenas e imagens raras de Bela Lugosi, editado pelo fã e colecionador brasileiro Iury Salk Rezende :
https://www.youtube.com/watch?v=wam4VwywRUM&t=6s
